Portfolio ili portfelj je riječ porijeklom iz talijanskoga jezika. Nastala je od riječi “portafoglio” (torbica ili omot za čuvanje papira i spisa), tj. od glagola “portare” (nositi) i imenice “foglio” (list).

Od godine 1835. portfolio u talijanskome ima značenje “službeni državni dokumenti”. Zato danas kada se kaže “ministar bez portfelja”, misli se na ministra koji nije zadužen za neko posebno, određeno ministarstvo.

Od sredine 20. st. značenje izraza portfolio proširilo se i na financije te označava skup dionica i drugih vrijednosnih papira koje posjeduje neki pojedinac ili tvrtka.

Danas dakle portfolio ili portfelj može imati sljedeća značenja:

• Financijski portfolio – ukupna vrijednost imovine, dionica i sl. neke osobe ili tvrtke s ciljem da se što preciznije i bolje predstavi na tržištu. Ponekad može sadržavati i poslovnu povijest neke osobe ili tvrtke, odnosno njena postignuća i projekte.
• Karijerni portfolio – donekle slično kao i životopis, a predstavljao bi organiziranu prezentaciju obrazovanja, vještina i primjera rada neke osobe.
• Umjetnički portfolio – najčešće kod grafičkih dizajnera i fotografa, predstavlja organiziranu kolekciju slika, grafika, fotografija i sl. koja je namijenjena za prikaz kvalitete i načina rada potencijalnim klijentima.