Poligloti su oduvijek izazivali divljenje i poštovanje kod običnih “smrtnika” od kojih većina jedva poznaje jedan ili dva strana jezika. Među najveće živuće poliglote ubraja se Ziad Fazah, Liberijac koji trenutno živi u Brazilu, a koji govori sveukupno 59 jezika. Njegovo znanje bilo je testirano na španjolskoj televiziji, ali nije potpuno jasno koliko dobro poznaje neke od jezika uključenih u njegov rekord.

Ipak, njegovo poznavanje 59 jezika je sitnica u usporedbi s nekim poznatim poliglotima koji su živjeli u prošlosti. Kardinal Giuseppe Caspar Mezzofanti, rođen 1774. godine, pričao je 38 jezika i 40 dijalekata. Arapski učenjak iz 10. stoljeća Al-Farabi pričao je 70 jezika. Nijemac Hans Conon von der Gabelentz, rođen 1807. godine, istražio je i objavio gramatike za 80 različitih jezika.

No najveći rekord među poliglotima zasigurno drži sir John Bowring koji je bio guverner Hong Konga od 1854. do 1859. godine. Za njega se kaže da je razumio čak 200 različitih jezika, a mogao ih je s lakoćom pričati 100. Bowring je, izgleda, bio sposobniji čak i od današnjeg Google Translatea, koji poznaje “tek” 71 strani jezik.