U našim se osnovnim školama podučava zemljopis, a u srednjim geografija. Također, na sveučilištima postoje odsjeci za geografiju, a ne odsjeci za zemljopis. U čemu je razlika? Većina se stručnjaka slaže da zemljopis nije adekvatan, potpun pojam na koji se može prevesti grčka složenica geografija (geo – zemlja, grafein – pisati). Naime, stari grčki geografi nisu se bavili samo opisivanjem Zemlje već su, između ostalog, mjerili njen obujam, određivali apsolutni položaj na Zemlji, služili se stupanjskom mrežom itd. Smisao grčke geografije nije bio u pukom opisivanju prostora, već u kompleksnijem predočavanju Zemlje kao cjeline njima poznate ekumene.

Prema tome, geografija je naziv struke koju su imenovali još stari Grci, a taj su izraz preuzeli i drugi narodi te se riječ geografija koristi u gotovo čitavom svijetu. Zemljopis pak označava samo opisivanje (deskripciju) određenih pojava bez istraživanja uzroka i posljedica za te pojave. Unutar nastavnog predmeta zemljopis učenici zapravo uče gradivo geografije i rabe geografske metode te samim time pojam zemljopis nije adekvatan te ne odgovara suštini predmeta.